位于上海市中心的黄浦区人民广场和人民公园，具体为今南京西路、西藏中路、武胜路和黄陂北路四条马路所围成的区域，曾是公共租界的跑马厅。随着岁月的流逝，除了建于1933年的上海历史博物馆曾为当年的跑马总会大楼，其他和跑马厅有关的遗迹几乎看不到了。因为跑马项目的博彩性质，跑马厅也被认为是旧时上海作为“冒险家的乐园”的标志，投机、冒险、罪恶、堕落……多少故事在这里上演。五十年代跑马厅南部改建为人民广场，北部改建为人民公园，看台和大楼成为上海人熟悉的图书馆、博物馆和体育宫。人们或许不太清楚的，是跑马厅除了外圈跑道和看台，还曾有内圈跑道和中间的体育场，这里曾是东亚地区规模最大的户外运动场，这块区域的体育传统一直延续到九十年代人民广场改造才逐渐消失。

　　上海最早的跑马场建于1850年（清道光三十年），位置在今南京东路以北，天津路以南，河南路一带，中间设有草地滚球场，所以被称为“抛球场”，四周围有木栅、种植花草，也叫“老公园”。小刀会起义后华人涌入租界，跑马总会高价出让老公园，在今浙江中路两侧、西藏中路以东、湖北路北海路以北、芝罘路以南建成第二赛马场。后因太平军攻城，跑马总会又将这块土地卖掉，在今人民公园及人民广场的位置建造跑马厅，这是1862年（清同治元年）的事情。

　　跑马厅建造之后，在跑道中间有430亩土地，1863年（清同治二年）由上海运动事业基金董事会买下，建成综合性体育场，也称为“西侨公共体育场”。其中建有高尔夫球场、棒球场、足球场、板球场、草地滚球场、网球场等。1892年（清光绪十八年）又建成上海第一所游泳池。

　　跑马厅和西侨公共体育场虽然同处一块土地，但由不同机构分别管理。跑马总会管理外圈跑道和看台设施，中间的体育场和内圈跑道由运动事业基金会管理，双方签有协议，井水不犯河水。逢赛马日，公共体育场关闭。非赛马日，公共体育场全天开放。除了各种运动竞赛，西侨社群举办重大庆典或军队检阅操练，也常租用公共体育场。

　　跑马厅西南中心区（今武胜路北）的南草地和北草地是两片专业的足球场，北草地由英商足球队使用，南草地则是租界时代的足球劲旅腊克斯队的主场，同时也是西捕、工程队、葡萄牙、英海军、兰开夏、海员等足球队的训练比赛场地。1902年西联足球会成立，西联杯一直在公共体育场举行，这里也成为上海最早举办正式足球赛事的场地。

　　跑马厅和公共体育场的土地是以永租的名义的取得的，清政府和民国政府每年都能收到租金，直到1937年抗战爆发才停收。抗战胜利后租金改为地价税。土地虽然属于中国，但跑马厅和公共体育场曾长期规定不允许华人参加活动，连购买入场券看赛马都不可以。1909年（清宣统元年）允许华人购票入场观看赛马和博彩，但看台和西人是分开的。而作为体育设施的公共体育场，直到上海解放，始终不允许华人入内。建在中国土地上、东亚地区规模最大的运动设施，却和中国人无缘，这也是那个年代上海社会状况的线年的高尔夫球赛

　　1951年上海市军事管制委员会根据土地国有的规定，将跑马厅及公共体育场的土地全部收归国有，南部建为人民广场、北部建为人民公园。1954年跑马厅建筑物也全部由政府接收，看台改建为图书馆和体育宫。

　　在之后相当长的一段时间，原来的人民广场曾是上海业余足球的圣地。上海人热爱足球，有深厚的足球传统。来人民广场踢球的人，大多不是专业运动员，他们中有工人、有店员，也有学生，都是业余爱好者，用上海话说，属于“弄堂模子”。但人民广场的足球水平并不低，就在这些“弄堂模子”中，孕育了上海雄厚的足球基础，也涌现了不少业余球星，从人民广场踢进专业队的也不乏其人。

　　1992年原来的人民广场改建为人民大道，不再有运动场的功能。但三十年来，上海建设了越来越多的全民健身设施，到2022年8月8日，已经是第14个“全民健身日”，上海市有近400处公共体育场馆、市民球场、市民健身房、市民游泳池、体质监测站等公共体育设施向市民免费开放，除了传统的足球、篮球、乒乓球、羽毛球等项目，人们接触更多新兴的健身项目，享受运动带来的乐趣。

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